eSport research

… ist in der Arbeit. In den geheiligten Hallen der großen Blauen, aka Blizzard, werkelt man gerade munter an einem ersten großen Balancing-Patch namens 1.2, der vor allem 2on2-Matches (und höher) beeinflussen soll, die 1on1-Partien aber weitestgehend unangetastet lassen wird. Wie die meisten SCII-eSportler mittlerweile schon wissen, sind die Zerg derzeit die am wenigsten gespielte Rasse. Das liegt laut Lead Producer Chris Sigaty nicht etwa daran dass sie völlig unbalanced sind, sondern schlichtweg zu schwierig zu spielen. Wie Quantenphysik in den Händen eines 3-jährigen, wie ich ganz gerne zu sagen pflege. Welche wirklich großen Änderungen mit 1.2 in die Welt des SCII-eSports kommen werden, wird aber erst angekündigt.

Wer die WCG-Finals live mitverfolgen möchte, der kann dies auf der offiziellen Seite tun. Alles was dafür benötigt wird ist das herunterladen von RayV, und ein gesundes Maß an Toleranz für den Low-Def Modus des Streams. Für die beiden besseren Qualitäten darf man nämlich blechen – 1 Tag 9,95 $ und das volle Event (bis zum 3. Oktober) 29,95 $.  Wer echten eSport aus (wenn auch übertragener) nächste Nähe mitbekommen möchte, mit all dem wilden Gejubel der Fans und den bitteren Tränen der Besiegten, der sollte sich den Stream auf keinen Fall entgehen lassen.

Vom 30. September bis zum 3. Oktober finden in Los Angeles, Kalifornien, die Grand Finals der World Cyber Games statt. Auf dem PC werden die besten eSportler der Welt in Counter Strike, FIFA 10, StarCraft, TrackMania, Warcraft III und Carom 3D. Auf der Xbox 360  darf bei Forza Motorsport 3, Guitar Hero 5 und Tekken 6 um die heißbegehrten Titel und das üppige Preisgeld gekämpft werden.

Die offizielle Seite mit all den wichtigsten Infos könnt ihr hier finden, während eine Übersicht der offiziellen Disziplinen und deren spezifischen Regeln hier gefunden werden können. Für eSportler rund um den Globus sind die WCG Finals das Event des Jahres. Sie zu verpassen käme einem Sakrileg gleich!

Wie wird man ein besserer eSportler? Übung, Übung und dann noch ein bisschen mehr Übung. Was allerdings ebenfalls erheblich dazu beitragen kann, zukünftige Niederlagen in glorreiche Siege umzuwandeln, ist das studieren des Gegners. Schon Sun Tzu wusste von dieser Tatsache zu berichten, weshalb ich euch drei enorm talentierte und beliebte, sowie (beinahe) täglich updatende Kommentatoren von SCII-Matches vorstellen möchte:

Husky und HDstarcraft teilen sich ihre Seite, posten ihre Videos allerdings auf zwei unterschiedlichen YouTube-Accounts. Wie der Name des letzteren schon sagt, werden seine Videos ausschließlich in High-Def gepostet, so dass die Vids auf Fullscreen schauen zum reinsten Augenschmaus wird. H to the s-ky Husky, wie er sich selbst gerne bezeichnet, punktet hingegen mit seinem Enthusiasmus und den wirklich außergewöhnlichen Matches, die er regelmäßig hervorkramt.
Hier geht es zur Seite!

Zu guter Letzt wäre da noch Sean Plott aka Day[9], der sich täglich erneut aufrafft um fröhlich grinsend mindestens ein Match zu kommentieren – und dass auch noch obendrein mit echtem Entertainment-Faktor. Außerdem organisiert er dann und wann auch Turniere. Zuschauen lohnt sich.
Hier geht es zur Seite!

Kaum hat man auf der Game City Ruhm und Ehre auf den heiligen Feldern des eSports errungen, und schon sitzt man in der Maschine zu den Finals in Los Angeles – Glanz und Glamour im Leben eines eSportlers: Die Sieger der National Finals der World Cyber Games durften gleich am Tag nach ihrem triumphalen Sieg in die Stadt der Engel aufbrechen, um dort um ein Preisgeld von 500,000 Dollar zu spielen. Die glücklichen Gewinner der vier Disziplinen könnt ihr unterhalb bestaunen:

Die National Finals Gewinner der WCG:
FIFA10: Markus „Gimli“ Knopp
Trackmania: Peter „Pezi“ Strele
Guitar Hero 5: Ewald „Spazikof” Gutmann
Forza Motorsport 3: Alfred „Gamie“ Wildauer

Die Gewinner der Österreichischen Staatsmeisterschaft dürfen selbstverständlich auch nicht fehlen – auch wenn sie den großen Teich gerade nicht überqueren, und sich stattdessen vermutlich nur in heimischen Gefilden an ihren 15 Minuten Ruhm erfreuen können:

Guitar Hero 5: Ewald „Spatzikoff“ Gutmann
Forza Motorsport 3: Alfred „Gamie“ Wildauer
Halo Wars: Wolfgang „Mari4ne“ Schneider
Tekken 6: Christopher „Ninjatoo“ Petrosino
FIFA 10: Andreas „Typisch Andy“ Leitner
Call of Duty MW2: Team plan-B

Die Game City selbst war auch dieses Jahr erneut ein Renner bei den Gamern Wiens, und nicht selten konnte man sogar kärtnerische oder steirische Akkzente in der Menge hören. Bleibt nur zu hoffen, dass nächstes Jahr ein ebenso großer Erfolg wird!

Die Game City gibt es ja mittlerweile schon das vierte Jahr, eine Messe der Stadt Wien für alle Gamer, aber auch eSportler unter ihren Bürgern. Freitag und Samstag gab es reichlich FIFA 10, TrackMania Nations Forever, Guitar Hero 5 und Forza Motorsport in den österreichischen Finalspielen der WCG, der World Cyber Games, zu sehen. Sage und schreibe 500,000 Dollar winken dem Sieger des internationalen Finales in Los Angeles, für dass sich die Gewinner der verschiedenen Matches der vergangenen zwei Tage nunmehr qualifiziert haben.

Diesen Sonntag gibt es für Interessierte natürlich noch die Staatsmeisterschaft der Konsolen zu bewundern, in den Disziplinen Call of Duty: Modern Warfare 2, Halo Wars, Forza 3, FIFA 10, Tekken 6 und Guitar Hero 5 – allesamt organisiert vom esvö, dem eSport Verband Österreich. Vorbeischauen lohnt sich auf jeden Fall, da sich die Schlachten um den Titel des Staatsmeisters von 9 Uhr früh bis bis 18:30 ziehen werden. Zuschauer und eSportler kommen gleichermaßen auf ihre (bei der Game City zum Glück nicht vorhandenen) Kosten!

Von den Schatten ins Licht – was in Südkorea schon längst Alltag ist, dass soll bald auch europäische eSportler Freude bereiten: eSport im Fernsehen, bei uns allerdings auf Eurosport 2. Der (wenn auch leider verschlüsselte) Sender hat sich bereit erklärt, die fünften Intel Extreme Masters auszustrahlen. Das Ganze beginnt ab Oktober mit einem Live-Event in Shanghai und endet im März 2011 beim World Championship im schönen Hannover.

Welche Folgen hat das für den eSport in Europa selbst? Nun, durch den Flimmerkasten lassen sich bekanntlich mehr Menschen erreichen – tausende neue Fans und potentielle neue eSportler, die daraufhin hoffentlich die Szene berreichern werden. Und wer weiß, wenn die Einschaltquoten hoch genug sind, dann gibt es vielleicht schon bald viel mehr eSport im Fernsehen zu sehen, wenn nicht sogar einen eigenen Sender ausschließlich dafür. Seitdem GIGA Games aufgehört hat zu senden, gab es schlicht und ergreifend kaum bis gar keinen eSport mehr im TV. Wäre doch phänomenal, wenn sich dass hierdurch ändern würde.

Bronze, Silber, Gold, Platin und Diamant – dass sind die fünf Sprossen auf der Leiter zum SCII eSport-Erfolg. Wie schon erwähnt durchläuft man anfangs (nach seinen optionalen 50 Trainingsspielen) insgesamt fünf Probespiele, die festlegen in welcher Liga man für den Ruhm der Protoss, Zerg oder Terraner in die Schlacht ziehen wird. Je mehr Spiele man gewinnt, desto mehr Punkte verdient man sich – und je mehr Punkte man hat, desto höher ist der Rang den man in seiner Division hat. Wenn man es dann auch noch schafft, den ersten Platz in seiner Division lange genug gegen die Team-eigenen Kontrahenten zu verteidigen, kann man damit rechnen irgendwann in eine bessere Liga aufzusteigen. Manche Leute brauchen für den Sprung von Bronze auf Silber nur eine Handvoll Matches  – andere, wie meinen Waffenbruder und meine Wenigkeit… 100 Matches. An dieser Stelle würde ich ganz gerne eine Textstelle von der Rückseite der im Handel erhältlichen StarCraft II-Spielbox zitieren:

Führen Sie erbarmungslose Kriege gegen Ihre Freunde und Feinde im gesamten Battle.net. Egal, ob Sie zum ersten Mal online spielen oder ein Veteran mit Mehrspielererfahrung sind, die unübertroffene Gegnerzuweisungstechnologie des Battle.net stellt sicher, dass Sie sich immer in einem fairen Kampf wiederfinden.

Zwei Begriffe stechen einem hier besonders ins Auge: Unübertroffene Gegnerzuweisungstechnologie und fairer Kampf. Diese hundert Matches haben wir größtenteils damit verbracht, uns gegen übermächtige Platin- und Diamant-Gegner zu behaupten.  Hundert verdammte Spiele, die nun bei mir und meinem leidgeprüften Partner Vietnam-artige Flashbacks hervorrufen. Man möchte meinen, dass der Aufstieg von Silber auf Gold ebenso lang gedauert hätte, nicht wahr? Ganz im Gegenteil. Zehn müde Spiele später fanden wir uns in der Gold-Liga wieder. Battle.nets fantastische Gegnerzuweisungstechnologie überrascht den durchschnittlichen  SCII-Spieler (und ganz besonders mich) immer wieder.

Mittlerweile bin ich mir relativ sicher, dass die Gegnerzuweisungstechnologie im Prinzip nur ein glorifiziertes Riesenschaltpult in einem großen Käfig voller tollwütiger Affen ist. Das macht die Verzweiflung geringfügig einfacher zu ertragen.

Besondere Tätigkeiten erfordern auch besondere Werkzeuge, und kein anderer Aspekt der Gaming-Industrie treibt die Entwicklung von immer besseren Peripherie-Geräten so sehr voran wie der eSport. Anti-Ghosting, beispielsweise, ist ein Feature dass bei hochwertigen Gaming-Tastaturen fast schon zum Standard geworden ist.  Es garantiert, dass beim Drücken von mehr als drei Tasten keine Fehler ausgelöst werden – eine Sache die einst trauriger Alltag war. Einer der größten Hersteller von auf eSportler zugeschnittenes Equipment ist unter anderem Razer, die jetzt mit ihrer Marauder-Tastatur aufstrebende StarCraft II-Spieler ihre Actions-Per-Minute präzise messen lassen können. Speziell die Gaming Peripherie-Industrie vollführt also beachtliche Sprünge, um der ständig wachsenden Masse an eSportlern und ihren sich praktisch dauernd verändernden Ansprüchen gerecht zu werden. Oder um es kurz zu sagen: Meine Tastatur leuchtet im Dunkeln.

Angreifen oder verteidigen? Schnell zum Gegner und zerstören was man kann, bevor er einen vernichtend schlägt – oder doch Schildkröte spielen, bis man bereit ist? Die meisten neuen SCII-Spieler vertrauen auf letztere Taktik, schlichtweg weil es ihnen noch an Mut und Erfahrung fehlt. Eigentlich kann man ihnen das kaum übelnehmen, denn selbst die ganz großen SCII eSport-Pros haben irgendwann einmal klein angefangen – als Schildkröte. Heute möchte ich euch deshalb einige praktische Tipps geben, auf dass ihr euch in ein furchteinflößenderes Tier als eine langsame Amphibie verwandeln möget.

1.)    Verschließt den Eingang der Basis mit Gebäuden. Sowohl Terraner als auch Protoss  sind hierzu fähig, wobei Terraner hier wegen einziehbarer Depots den klaren Vorteil haben.  Der Gegner kann euch nicht mehr wirklich überraschen, während ihr euch ein kleines bisschen sicherer fühlen könnt.

2.)    Wappnet euch gegen Reaper und Banshees, wenn ihr gegen einen Terraner spielt. Nichts ist nerviger als (meistens) zwei verdammte Schmeißfliegen die plötzlich eure Arbeiter  umbringen – oder noch schlimmer, ein einziger unsichtbarer Flieger gegen den ihr genau überhaupt nichts ausrichten könnt, bis ihr einen Detector euer Eigen nennt.
3.)    Wenn schon Schildkröte, dann wenigstens Schnappschildkröte. Platziert eure Verteidigungstürme an strategisch intelligenten Punkten – sprich, auf jeden Fall dort wo ihr einen Angriff erwartet.

4.)    Echsen. Gut, okay, nicht die schuppige Variante, sondern ein SCII-Fachwort: exen. Schnappt euch eine neue Basis, sobald ihr merkt dass eure in der Anfangs-Basis abbaubaren Ressourcen nicht mehr für den Rest des Spiels ausreichen. Nichts ist schlimmer als die Option auf aberhunderte fantastische Einheiten, mit denen ihr rein theoretisch die gegnerische Flut nochmal abwehren könntet, aber keine Mineralien mehr zu haben, um eben jene zu bauen.

5.)    Und zu guter Letzt: Werft euren Panzer ab, und werdet zum mächtigen T-Rex. Beweist Mut und traut euch, zeitig anzugreifen. Selbst wenn dieser Angriff dann nicht hingehaut hat, so haben eure Arbeiter in der Zwischenzeit genug Mineralien und Gas abgebaut, um praktisch sofort eine neue Armee zu bauen – ganz zu schweigen davon, dass ihr die Nummer gegnerischer Einheiten hoffentlich dezimieren konntet.  Und für den Fall, dass ihr es geschafft habt einen Rush abzuwehren, wartet nicht ab und stürmt sofort los, noch bevor sich euer Gegner erholen kann.